Le Japon est un pays industrialisé de longue date, avec une forte tradition manufacturière qui remonte à la période qui précède les grands conflits mondiaux du XXe siècle.
Ce pays est depuis plusieurs décennies passé d’une industrie de copie des produits occidentaux à une économie de l’innovation, notamment dans les produits électroniques grand public qui ont fait la fortune de groupes comme Sony ou Nintendo et largement contribué à en faire des géants de l’économie mondialisée.
Le Japon est en même temps un pays en crise financière aiguë depuis le tremblement de terre qui a frappé la ville de Köbe en 1995. L’endettement du pays atteint les 200 % du PIB et sa note a été abaissée par Moodys en août 2011 à Aa3 en raison de cet endettement trop fort.
Ses laboratoires de recherche en revanche sont tout à fait à même de continuer à faire une R & D productive et d’innover dans des secteurs que d’autres pays ont délaissés ou rencontrant des difficultés. Dernier exemple en date : la sphère volante.
Cette invention, développée par le ministère japonais de la Défense, a récemment défrayé la chronique par une série de vidéos de présentation spectaculaires. Ce drone, qui ne déparerait pas dans un Star Wars, présente en effet certaines caractéristiques qui vont faire de ses dérivés opérationnels des machines volantes à tout faire. Il est capable de se maintenir en vol statique avec une très grande stabilité, acceptant même des chocs sans être déstabilisé ou dériver outre mesure. Son atterrissage bénéficie aussi de sa forme sphérique pour garder une intégrité structurelle qui le protège des éventuels dommages que peuvent provoquer un terrain ou des conditions difficiles. Enfin, sa forme compacte lui permet d’aller et de se poser là où tout autre aéronef ne pourrait aller.
Dernier détail d’importance : le coût de ses composants ne dépasse pas 1 400 dollars selon ses concepteurs, ce qui en fait une innovation remarquablement peu chère.
Le potentiel de cette sphère volante est énorme : muni d’une caméra embarquée, il peut effectuer des missions de surveillance ou d’investigation sur le terrain ou dans des bâtiments. Le ministère japonais le présente d’ailleurs comme un futur outil idéal pour la lutte anticriminalité et antiterroriste, mais il pourrait aussi servir à la surveillance des sites naturels dans le cadre de la lutte contre les incendies, ou être envoyé dans les zones de combats ou de désastre naturels pour permettre une évaluation à distance de la situation sur le terrain. Connectée à un système informatique, cette sphère pourrait tout aussi bien devenir un robot de surveillance efficace pour des sites sensibles publics ou des entreprises tels que des dépôts de marchandises précieuses, des salles de serveurs informatiques etc.
Nous pouvons bien sûr imaginer d’autres utilisations : cette sphère serait un outil idéal pour rentrer en contact avec des personnes en difficulté dans des sites très difficiles d’accès : alpinistes bloqués sur une paroi, habitants bloqués dans une zone d’inondations ou dans les ruines d’un tremblement de terre. Si ses capacités de sustentation sont accrues, il pourrait aussi porter de petites charges et par exemple amener des kits de premiers secours, un téléphone cellulaire ou du ravitaillement à des personnes inaccessibles.
Bien évidemment, son potentiel commercial au sein du grand public est tout aussi vaste.
Il reste certains points qui doivent être améliorés, comme par exemple son autonomie en vol, pour le moment limitée à 8 minutes ou sa capacité à emporter des charges. Et ce prototype ne permet pour l’instant pas d’évaluer le potentiel d’une sphère de plus grande taille. Mais il est indéniable que cette invention recèle un potentiel commercial conséquent.
Je vous conseille donc de suivre le devenir de cette invention dans l’actualité du Web, par le biais de Google Actu via ces liens :
Je reviendrai bien évidemment sur ce sujet, notamment si de nouveaux développements viennent accroître encore le potentiel de cet engin ou si des sociétés privées arrivent dans le projet pour en assurer le développement commercial. Ce drone révolutionnaire n’est sans doute que le premier d’une longue lignée.
