Archive pour mai 2012

Le 8 juin prochain aura lieu une vente aux enchères un peu particulière, chez Artcurial : des bouteilles de champagne vieilles de deux siècles, oubliées au fond d’une épave de bateau dans la mer Baltique, où elles ont passé le plus clair de leur longue vie, puis repêchées en 2010.

Sur les 162 bouteilles remontées, des experts ont jugé – après les avoir goûtées – que 79 étaient propres à la consommation, voire même ‘d’une fraîcheur inouïe’.
Mise à prix : 10.000 euros/flacon.

On devine que l’estimation de ces bouteilles est davantage liée à leur histoire hors du commun et au témoignage qu’elles constituent qu’à la qualité intrinsèque du vin qu’elles contiennent. Cela pose néanmoins la question du potentiel de garde des vins et de ce qu’il faut avoir à l’esprit pour ne pas gâcher une collection.

Vin : longévité et apogée

Il est essentiel, tout d’abord, de ne pas confondre longévité et apogée. La première de ces deux notions indique la durée totale pendant laquelle le vin est consommable. La seconde désigne la période à laquelle le vin sera le plus qualitatif, le meilleur à boire.

Il faut savoir, en outre, que l’évolution du vin n’est pas linéaire. Il est habituel qu’un vin soit appréciable très jeune pour la qualité de ses arômes primaires, puis qu’il se referme quelques temps avant de révéler de nouvelles qualités gustatives.

Un vigneron m’a un jour expliqué, à propos de son Sauternes (issu d’un assemblage sauvignon/sémillon), qu’environ 5-6 ans après la récolte, il traversait une phase de plusieurs mois pendant laquelle il ne présentait que peu d’intérêt à boire, car les arômes du sauvignon déclinaient tandis que ceux du sémillon n’étaient pas encore exaltés. Sa suggestion était donc de le déguster soit avant, soit après ce ‘passage à vide’.

Une évolution permanente

On parle de ‘conservation’ du vin dans la mesure où l’on cherche à le préserver de l’oxydation ou de tout autre type d’altération. Mais, en réalité, il évolue sans cesse, subit des transformations lentes et complexes : il vieillit.

Cela dit, tous les vins n’ont pas la même aptitude au vieillissement. D’une manière générale, ceux qui offrent un bon équilibre entre le fruit, l’acidité, l’alcool et les tannins ont un potentiel de garde supérieur aux autres. C’est pourquoi les vins rouges vieillissent en principe mieux que les blancs et les rosés, exception faite des moelleux et des vendanges tardives.

Cet équilibre dépend bien sûr de la qualité d’un millésime (du fait de la meilleure concentration des vins), mais aussi du travail du vigneron.
Les conditions de conservation du vin sont évidemment déterminantes pour lui assurer une bonne garde, nous y reviendrons dans une prochaine note.

Combien de temps ?

Vous trouverez dans les livres et sur certains sites spécialisés des grilles récapitulant le potentiel de garde des vins par région et par type (voir par exemple lejournalduvin.com).

Personne ne vous demande de battre des records de garde. C’est vrai que c’est festif d’ouvrir une très vieille bouteille, mais un vin qui est passé l’est irrémédiablement.

On a l’habitude de dire que les amateurs néophytes ouvrent leurs bouteilles soit trop tôt soit trop tard. Mon conseil (et celui des fidèles de Bacchus): faites-vous votre propre religion, mais ne regardez pas vos vieilles bouteilles comme des reliques…carpe diem.

Pierre Suze